在現代應用中，印刷這一術語可適用于生產多種再制品的任何工藝過程。但這里的討論將只局限于主要的直接或接觸性的印刷法，即利用印刷機的鉛板或圖像載體生產出再制品；這些方法仍占有商業印刷的90%以上份額。當然這不是貶低諸如靜電和電敏復印、熱敏印刷、噴墨印刷和激光印刷等非接觸性印刷不斷增長的重要性。

很高比例的紙和紙板，其最終產品都是經過印刷的，印刷工業是紙產品最集中的消費者。印刷工業本身就是一個巨大的行業，美國在1990年的銷售額估計超過1000億美元。

造紙工作者為了生產出適合于印刷的紙張，必須了解和懂得印刷工作者的要求。基本上有兩種重要因素是必需考慮的即運行性能和印刷性能。運行性能是紙頁順利通過印刷機而不斷頭的能力。運行性能不良的紙頁將會產生故障或必須減慢印刷機速度，這就會對印刷的經濟效益有負面影響。對運行性能來說較重要的紙張性能是強度、均一性和沒有紙病。從運行性能觀點來看也很重要的，是送來印制廠的卷簡紙或平板紙的力學狀態。

印刷性能是紙張對準確再現印刷圖像的效應。諸如白度、不透明度、色度、光洋度、平滑度、透氣度和施膠度等紙張性能一般都是很重要的。但其需要程度隨所用印刷工藝而有不同。通常涂布紙由于改進了平滑度、白度和光澤度，比非涂布紙有更好的外觀。

印刷性能在網版印刷(half-tone print)的“再現”中特別重要。在該印刷中通過將原來的連續網格(tone)改變為不同規格的不連續圓點（即大的在畫面陰暗處連接良好的圓點以及小的在畫面明亮處的分散性圓點)，有可能再現原來網格。通常圓點的圖文愈細，愈能欺騙眼睛看作是連續的，而且顯得愈加清晰

印刷工藝

有三種基本方式用作直接或接觸性印刷：

●從高起的表面（凸面式）。

●從平坦的表面（平面式）。

●從凹隔的區域（凹面式）。

根據這些位形而衍生的四種主要印制方法是多數印刷作業的基礎，即：

●凸面式：凸版印刷和柔版印刷，

●平面式：膠版印刷。

●凹面式：凹版印制。

最早的印刷形式體現了硬凸面型的凸版印刷原理。凸版印刷保持主要印刷方式的地位直到20世紀60年代前期，主要由于凸版印刷質量較差，才開始被其他方法所取代。目前有90%以上的報紙都是用膠版印刷和柔版印刷法，而凹版印刷在高質量雜志、報紙增刊和廣告插頁的應用上日漸增加。